Si intende per Dispositivo di Protezione Individuale, comunemente denominato “DPI", qualsiasi attrezzatura destinata ad essere indossata e tenuta dal lavoratore allo scopo di proteggerlo contro uno o più rischi suscettibili di minacciarne la sicurezza o la salute durante il lavoro, nonché ogni complemento o accessorio destinato a tale scopo.

I DPI in materia antinfortunistica costituiscono una ultima ratio, nel senso che devono essere impiegati quando i rischi non possono essere evitati o sufficientemente ridotti da misure tecniche di prevenzione, da mezzi di protezione collettiva, da misure, metodi o procedimenti di riorganizzazione del lavoro.

Non sono DPI:

• gli indumenti di lavoro ordinari e le uniformi non specificamente destinati a proteggere la sicurezza e la salute del lavoratore;
  
  
• le attrezzature dei servizi di soccorso e di salvataggio;
  
  
• e attrezzature di protezione individuale delle forze armate, delle forze di polizia e del personale del servizio per il mantenimento dell'ordine pubblico;
  
  
• le attrezzature di protezione individuale proprie dei mezzi di trasporto stradali;
  
  
• i materiali sportivi quando utilizzati a fini specificamente sportivi e non per attività lavorative ;
  
  
• i materiali per l'autodifesa o per la dissuasione;
  
  
• gli apparecchi portatili per individuare e segnalare rischi e fattori nocivi.

Una novità introdotta dal D.Lgs. 81/2008 è l'estensione ai lavoratori autonomi, ai piccoli imprenditori e ai soci delle società semplici operanti nel settore agricolo, dell'obbligo di munirsi di dispositivi di protezione individuale ed utilizzarli conformemente alle disposizioni dettate al Titolo III dello stesso decreto (art. 21, comma 1-b).